Quando il cane ti lecca: significati possibili

Il gesto del cane di leccare il proprio umano è una delle interazioni più comuni e intime che condividiamo con i nostri amici a quattro zampe. Spesso interpretato semplicemente come un "bacio" o un'espressione di gioia, il leccare, o allogrooming interspecifico, è in realtà un comportamento complesso e multifattoriale, radicato profondamente nell'etologia canina.

La lingua del cane è uno strumento di comunicazione primordiale, utilizzato fin dalla nascita per la sopravvivenza, la pulizia, l'espressione di sottomissione e la richiesta di attenzione. Comprendere le diverse sfumature di questo comportamento, distinguendo tra il leccare affettuoso e quello ansioso o compulsivo, è fondamentale per interpretare correttamente lo stato emotivo e le intenzioni del nostro cane.

Le Radici Istintive – L'Eredità del Lupo

Il comportamento di leccare affonda le sue radici nelle dinamiche sociali e di sopravvivenza del lupo, l'antenato del cane domestico.

1. Il Leccare Materno e la Sopravvivenza

Il primo contatto del cucciolo con la lingua avviene subito dopo la nascita ed è cruciale per la sua sopravvivenza.

• Stimolazione Fisiologica: La madre lecca i cuccioli per pulirli, ma, cosa ancora più importante, per stimolare la respirazione, la circolazione e l'eliminazione (minzione e defecazione) che i cuccioli non sono in grado di avviare da soli nelle prime settimane di vita. Questo gesto materno crea una fortissima associazione positiva tra il leccare e il conforto, il nutrimento e la sicurezza.

• Il Legame di Bonding: Il grooming materno instaura il primo e più potente legame affettivo e sociale. Il cucciolo, crescendo, tenderà a replicare questo comportamento verso le figure che considera i suoi fornitori di sicurezza e affetto, ovvero gli umani.

2. Il Leccare per la Richiesta di Cibo (Il "Leccare Elemosinante")

Un altro significato primordiale del leccare si manifesta alla ripartenza della caccia nel branco di lupi.

• Richiesta di Rigurgito: I cuccioli di lupo, al ritorno degli adulti dalla caccia, leccano la bocca, il muso e gli angoli delle labbra dei genitori. Questo gesto è un segnale per stimolare il rigurgito del cibo semi-digerito, che costituisce il loro primo pasto solido.

• Trasposizione nel Domestico: Sebbene il cane domestico non riceva rigurgito dall'umano, l'istinto è rimasto. Quando il cane lecca le labbra, la bocca o il viso dell'umano, sta spesso eseguendo questo gesto elemosinante di richiesta di cibo, di attenzione o semplicemente di una risorsa.

3. Il Leccare come Rito di Saluto e Coesione Sociale

Nei branchi di lupi e nei gruppi sociali di cani, il leccare, soprattutto il muso e la testa, è parte del rituale di saluto.

• Riaffermazione del Legame: È un modo per riaffermare l'appartenenza al gruppo, scambiare odori e ridurre la tensione sociale. I cani adulti si leccano a vicenda come forma di coesione sociale e affetto.

Significati Comportamentali e Affettivi

Nel contesto della relazione cane-umano, il leccare assume diversi significati, spesso intrecciati, che riguardano l'affetto, la sottomissione e l'ottenimento di attenzioni.

1. Affetto e Bonding (I "Baci")

Il significato più ovvio e desiderato è l'espressione di affetto.

• Empatia e Riconoscimento: Il cane lecca l'umano spesso durante momenti di relax o dopo un ritorno a casa. Questo è un modo per il cane di comunicare quiete, felicità e appagamento. In questo contesto, leccare è l'equivalente canino di un abbraccio o di un "bacio".

• Imitazione Umana: Poiché gli umani spesso lodano o rispondono con affetto al gesto del cane di leccare, il comportamento viene rinforzato positivamente e diventa un mezzo consolidato per esprimere amore.

2. Sottomissione e Calma (Appeasement Gesture)

Il leccare, soprattutto in un contesto di gerarchia percepita o di conflitto, è un potente segnale di pacificazione.

• Segnale di Sottomissione Attiva: Quando un cane lecca una persona di alto rango (che sia un altro cane o l'umano) si sta sottomettendo. Il leccare l'umano sul viso o sulla mano è spesso un gesto di calma (appeasement) per comunicare: "Non ho cattive intenzioni, ti rispetto e riconosco la tua autorità". Questo è particolarmente evidente se il cane lecca dopo essere stato sgridato o se è in una situazione che percepisce come tesa.

• Riduzione della Tensione: Il leccare l'umano può anche essere un meccanismo di displacement (comportamento sostitutivo) per ridurre la tensione nervosa interna del cane, specialmente in situazioni che lo confondono o lo mettono in ansia.

3. Richiesta di Attenzione e Rinforzo Positivo

Il cane è un maestro nell'apprendimento per rinforzo. Se leccare porta a una reazione umana (anche negativa), il comportamento si ripeterà.

• Rinforzo Umano: Se il cane lecca e l'umano risponde con coccole, risate o, peggio, con urla o rimproveri, il cane ha comunque ottenuto ciò che voleva: attenzione. Questo rinforzo, anche se involontario, insegna al cane che leccare è un metodo infallibile per ottenere una reazione.

• Richiesta Specifiche: Un cane può leccare in modo mirato un braccio o una mano per chiedere di essere portato fuori, di giocare o per sollecitare l'interazione.

Leccare e il Mondo Sensoriale del Cane

Il leccare non è solo un atto sociale, ma una forma cruciale di esplorazione e interazione sensoriale con l'ambiente e, in particolare, con il proprio umano.

1. Esplorazione Gustativa e Olfattiva

I cani non hanno le mani come noi. La loro lingua è un organo di esplorazione primaria, in combinazione con il potente olfatto.

• Gusto del Sale: Quando il cane lecca la nostra pelle, percepisce il sale e i sudori che si depositano, che per lui sono sapori interessanti. Dopo l'esercizio fisico, leccare la pelle salata dell'umano è particolarmente attraente.

• Raccolta di Odori/Feromoni: Leccando, il cane raccoglie anche odori e feromoni che gli forniscono informazioni cruciali sul nostro stato emotivo e fisiologico (ad esempio, l'odore di stress).

2. Il "Sapore" dell'Umano

Il cane lecca il proprietario anche per stabilire un legame olfattivo e gustativo. È un modo per "assaggiarci" e confermare la familiarità dell'odore e del sapore che lo rassicurano. È un comportamento di grooming interspecifico in cui il cane cerca di "pulire" o "marcare" il suo umano.

Quando il Leccare Diventa Eccessivo o Compulsivo

Un leccare sporadico è normale; un leccare continuo e ossessivo è un segnale di allarme che indica un disagio emotivo o fisico che va oltre il semplice affetto.

1. Leccare Compulsivo (Stress e Ansia)

Il leccare eccessivo è spesso un comportamento auto-calmante o un segnale di disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) nel cane, simile al grooming eccessivo nel gatto.

• Stress Cronico: In situazioni di stress cronico, noia o ansia (come l'ansia da separazione), il cane può sviluppare il leccare come un meccanismo di auto-stimolazione per rilasciare endorfine, che hanno un effetto calmante e riducono l'ansia. Questo può essere rivolto sia all'umano che a sé stesso (leccandosi le zampe fino a causare lesioni).

• Noia e Mancanza di Stimolazione: Un cane che riceve poca attività fisica e mentale può ricorrere al leccare come un modo per occupare il tempo e ottenere l'attenzione, trasformando il gesto in un'abitudine nevrotica.

2. Leccare Indirizzato al Dolore o alla Malattia

Se il cane lecca costantemente una parte specifica del corpo dell'umano (ad esempio, una ferita, un eczema o un'area dolorante), potrebbe esserci un collegamento con un problema fisico.

• Rilevamento dell'Odore di Malattia: La lingua e l'olfatto del cane sono talmente potenti che alcune ricerche suggeriscono la capacità dei cani di rilevare cambiamenti chimici nel corpo umano legati a malattie come il cancro o il diabete (tramite variazioni nei livelli di zuccheri nel sudore o nell'alito).

• Leccare le Ferite: Se il cane lecca in modo ossessivo una ferita o una cicatrice dell'umano, sta replicando l'istinto di pulire e curare sé stesso o i membri del branco.

Gestire il Leccare Eccessivo e Inappropriato

Se il leccare è troppo insistente, doloroso o legato all'ansia, è necessario intervenire per modificare il comportamento senza danneggiare il legame.

1. Ignorare il Comportamento Indesiderato (Rinforzo Negativo)

L'obiettivo è eliminare il rinforzo, che di solito è l'attenzione umana.

• Interruzione Immediata: Se il cane inizia a leccare in modo ossessivo, il proprietario dovrebbe alzarsi e allontanarsi immediatamente, ignorando il cane per 30-60 secondi. Non urlare, non spingere, non fare contatto visivo. L'attenzione (anche negativa) rinforza il gesto.

• Premiare l'Alternativa: Dopo l'allontanamento, quando il cane si è calmato o ha smesso di leccare, tornare e premiarlo per un comportamento alternativo (es. seduto, sdraiato) o per la calma.

2. Reindirizzare l'Energia Ansiosa

Se il leccare è legato all'ansia o alla noia, l'intervento deve essere più olistico.

• Aumentare la Stimolazione Mentale: Aumentare l'attività che richiede concentrazione: giochi di fiuto (scent work), puzzle di cibo e sessioni di addestramento mirate. Un cane mentalmente stanco è un cane più calmo.

• Fornire Alternativa Orale: Offrire giocattoli da masticare durevoli o Kong ripieni per reindirizzare l'impulso orale del cane lontano dalla pelle umana.

3. Quando Cercare Aiuto

Se il leccare è compulsivo, causa lesioni cutanee (al cane stesso o all'umano) o è accompagnato da altri segni di ansia cronica (distruzione, minzione in casa), è essenziale consultare un veterinario comportamentista per una diagnosi e un piano di trattamento specifico, che potrebbe includere l'uso di farmaci per l'ansia.

Il leccare del cane, nella maggior parte dei casi, è un gesto di profondo affetto e fiducia. Quando però diventa ossessivo o anomalo, è un segnale che il cane ha bisogno di aiuto per gestire la sua ansia o il suo disagio interno.

Analisi Etologica Dettagliata: La Posizione del Leccare nel Contesto di Gerarchia e Bonding

La posizione specifica in cui il cane ti lecca non è casuale; è un segnale etologico preciso che comunica il suo status, la sua intenzione e la natura del legame che sente nei tuoi confronti.

Leccare il Viso e la Bocca: La Suprema Sottomissione

Leccare il viso, e in particolare gli angoli della bocca o le labbra, è un gesto che si trova al vertice della scala di comunicazione canina in termini di sottomissione e richiesta.

• Il Gesto Elemosinante Originario: Come visto, questo comportamento è ereditato dal cucciolo di lupo/cane che lecca il muso dell'adulto per stimolare il rigurgito del cibo. Quando il tuo cane lecca la tua bocca, sta essenzialmente comunicando: "Sono dipendente da te, ti riconosco come fonte di risorse e ti chiedo di provvedere a me."

• Massimo Rispetto e Deferenza: Nei gruppi sociali, un cane di basso rango lecca il muso di un cane di alto rango per indicare il suo status di inferiore e per evitare il conflitto. È un potente gesto di pacificazione (appeasement).

• Intimità Estrema: Permettere al cane di leccare il viso è un atto di grande intimità. Il cane non farebbe questo gesto con un estraneo; è riservato ai membri del branco più stretti e funge da legame sociale profondo.

Leccare le Mani e le Estremità: Affetto e Richiesta di Attenzione

Leccare mani, braccia o piedi è un comportamento più comune e versatile, che mescola affetto con il rinforzo positivo.

• Leccare la Mano come Grooming Inter-specifico: Leccare la mano che ti accarezza è spesso un reciproco atto di allogrooming (pulizia sociale). Il cane sta essenzialmente "pulendo" o "marcando" il suo umano come un membro del suo gruppo. È un gesto di comfort e affetto che ricalca il bonding materno.

• Richiesta di Attenzione Orientata: Leccare le mani, soprattutto se accompagnato da zampate leggere o spinte, è spesso una richiesta specifica di interazione. Il cane ha imparato che questo gesto ottiene una reazione (coccole, gioco, o anche una semplice parola) e lo utilizza in modo mirato.

• Esplorazione Sensoriale: Leccare i piedi o le mani dopo che l'umano è rientrato a casa serve anche a raccogliere informazioni olfattive e gustative (sudore, odore dei luoghi visitati) che per il cane sono cruciali per capire cosa è successo durante la sua assenza.

Il Leccare come Auto-Mutilazione: Approfondimento sull'OCD Canino

Quando il leccare non è rivolto all'umano ma è focalizzato su una parte specifica del proprio corpo, in particolare le zampe, si trasforma in un segnale di profondo disagio che può sfociare in un disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) o auto-mutilazione.

Il Leccare e la Dermopatia da Leccamento (Lick Granuloma)

Il leccare eccessivo e focalizzato su una zona (solitamente la parte anteriore degli arti) può portare alla formazione di una lesione cutanea chiamata Granuloma da Leccamento Acral o semplicemente Lick Granuloma.

• Inizio Fisiologico/Allergico: Inizialmente, il cane potrebbe leccare la zona a causa di un prurito localizzato (allergia, puntura d'insetto, lieve ferita o dolore articolare).

• Trasformazione in Compulsione: Il leccare stimola il rilascio di endorfine, che sono neurotrasmettitori che creano una sensazione di piacere e riducono il dolore e l'ansia. Il cane, provando sollievo momentaneo, ripete il gesto. Il comportamento si stacca dalla causa fisica iniziale e diventa una dipendenza emotiva. Il leccare costante impedisce alla ferita di guarire e la rende cronica, trasformandosi in una nevrosi auto-mutilante.

• Segno di OCD Canino: Il leccamento compulsivo è una delle manifestazioni più comuni del disturbo ossessivo-compulsivo nel cane, spesso innescato da stress cronico, ansia da separazione o grave noia/mancanza di stimolazione. In questo contesto, il leccare non è una comunicazione ma una patologia comportamentale che richiede un intervento sia medico (per trattare la lesione) che comportamentale (per gestire l'ansia di fondo).

Leccare per Ansia da Separazione

I cani che soffrono di ansia da separazione possono leccare eccessivamente sé stessi o oggetti prima o dopo l'allontanamento del proprietario. Questo è un tentativo disperato di auto-consolazione.

• Reindirizzamento dell'Angoscia: Non potendo leccare l'umano assente, il cane reindirizza l'energia ansiosa verso le proprie estremità. È un segnale che l'ambiente emotivo del cane è in crisi.

Leccare e la Scienza: Il Potere Diagnostico dell'Olfatto Canino

La ricerca scientifica moderna ha fornito prove crescenti che il comportamento di leccare e annusare del cane non è solo emotivo, ma può avere un valore diagnostico involontario a causa della straordinaria potenza del suo sistema olfattivo.

Il Rilevamento dei VOC (Composti Organici Volatili)

Il naso del cane è in grado di rilevare cambiamenti chimici estremamente sottili nel respiro, nel sudore e nell'urina umana. Questi cambiamenti sono causati dalla presenza di Composti Organici Volatili (VOC), che sono sottoprodotti metabolici legati a diverse patologie.

• Diabete e Ipoglicemia: I cani addestrati, e in misura minore i cani domestici, possono rilevare i cambiamenti repentini nel livello di zucchero nel sangue di una persona. Quando una persona diabetica è in ipoglicemia (livelli bassi), il corpo rilascia VOC specifici. Il cane, leccando la pelle o annusando l'alito, può percepire questo cambiamento, a volte manifestando la sua preoccupazione con un leccare più insistente.

• Cancro: Diverse ricerche hanno dimostrato la capacità dei cani di rilevare VOC specifici associati a cellule tumorali (ad esempio nel cancro al seno, alla prostata o ai polmoni) attraverso l'olfatto. Sebbene il cane domestico non sia un cane da allerta addestrato, un suo interesse insolito e ossessivo per una specifica area della pelle o una ferita del proprietario non deve essere ignorato. Il leccare, in questo contesto, può essere un tentativo istintivo di investigare o pulire ciò che percepisce come "anomalo".

• Stress e Ormoni: Il cane può anche rilevare l'aumento dei livelli di cortisolo (l'ormone dello stress) o adrenalina nel sudore del proprietario. Un leccare in un momento di elevata tensione emotiva del proprietario può essere il tentativo del cane di lenire sia sé stesso che l'umano, in risposta a questo segnale chimico.

La Saliva Canina e gli Enzimi

Quando il cane lecca una ferita o una piaga, rilascia anche enzimi e proteine nella sua saliva che hanno proprietà antisettiche, sebbene non sia sempre benefico.

• Proprietà Terapeutiche Istintive: La saliva canina contiene la lisozima e altri composti antimicrobici. L'istinto di leccare una ferita è un meccanismo primitivo di pulizia.

• Rischio Batterico: Tuttavia, è cruciale ricordare che la bocca del cane ospita anche batteri che possono essere dannosi per l'uomo (come Capnocytophaga canimorsus). Per questo motivo, il leccare ferite o mucose umane non è igienicamente consigliato.

In sintesi, il leccare è un ponte tra l'istinto ancestrale, la necessità sociale e la complessa percezione sensoriale. È un segnale multifattoriale che merita attenzione e interpretazione da parte del proprietario.

Domande Frequenti (FAQ) sul Leccare del Cane

Le Radici Istintive ed Etologiche

1. Perché i cani leccano la bocca o il viso degli umani? È un gesto ereditato dai cuccioli di lupo, che leccavano il muso degli adulti al ritorno dalla caccia per stimolare il rigurgito di cibo. È un potente segnale di sottomissione, dipendenza e richiesta di risorse o attenzione.

2. Il leccare è solo un "bacio" d'affetto? Non solo. Sebbene sia spesso un'espressione di affetto, è anche un complesso segnale di pacificazione (appeasement), un meccanismo di esplorazione sensoriale (gusto del sale) e, in alcuni casi, una richiesta di attenzione.

3. Cosa significa quando il cane lecca e si abbassa (coda bassa)? Il cane sta mostrando un gesto di sottomissione attiva. Sta comunicando che non è una minaccia, che riconosce la tua autorità e sta cercando di ridurre la tensione o l'ansia percepita nell'ambiente.

4. I cani si leccano tra loro? Sì. L'allogrooming (pulizia reciproca) è comune tra cani che hanno un forte legame sociale. È un comportamento che rafforza la coesione del gruppo e trasmette comfort e sicurezza.

5. Qual è la radice del leccare nella fase di cucciolo? La madre lecca i cuccioli per stimolare le funzioni vitali (respirazione, eliminazione) e per pulirli. Questo crea una fortissima associazione tra il leccare e il conforto, il nutrimento e la sicurezza.

6. Perché il cane lecca ossessivamente le mani del padrone? Spesso è una combinazione di affetto (allogrooming), esplorazione del sale/sudore e, soprattutto, un comportamento che è stato rinforzato involontariamente (perché il padrone risponde con l'attenzione, anche se negativa).

Leccare Eccessivo e Compulsivo

7. Cosa significa un leccare continuo e ossessivo? Un leccare eccessivo e difficile da interrompere è spesso un segnale di disagio emotivo come stress, ansia cronica o noia. Il gesto ripetitivo è un meccanismo di auto-calma per rilasciare endorfine.

8. Cos'è il Granuloma da Leccamento Acral (Lick Granuloma)? È una lesione cutanea causata dal leccare ossessivo e costante focalizzato su una specifica area della zampa o della gamba. Il leccamento impedisce alla ferita (anche piccola) di guarire e si trasforma in un disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) nel cane.

9. Perché il cane lecca ossessivamente le proprie zampe? Potrebbe esserci una causa fisica (allergie, dolore articolare, infezioni, prurito) o una causa comportamentale. Se non c'è una causa medica, è quasi sempre un sintomo di ansia, stress o noia che il cane cerca di placare con il rilascio di endorfine.

10. Il leccare compulsivo è una forma di auto-mutilazione? Sì. Quando il leccare è talmente intenso da causare danni alla pelle (come nel Granuloma), si configura come un comportamento auto-mutilante guidato da una patologia comportamentale (OCD) o da ansia grave.

11. La noia può portare il cane a leccare di più? Assolutamente. I cani che non ricevono sufficiente stimolazione mentale e fisica possono sviluppare il leccare come un modo per occupare il tempo e scaricare l'energia repressa, trasformandolo in un'abitudine nevrotica.

12. Cosa devo fare se il mio cane mi lecca in modo ossessivo? Il modo migliore è interrompere il rinforzo. Quando inizia a leccare, alzati e allontanati immediatamente per 30 secondi, ignorandolo. Torna solo quando è calmo e premialo per la calma, non per il leccare.

Leccare e il Mondo Umano (Sensoriale e Diagnostico)

13. I cani leccano la nostra pelle perché amano il sale? Sì. Il sale e i sudori depositati sulla pelle sono sapori attraenti e interessanti per il cane. Dopo l'attività fisica, la pelle è particolarmente saporita.

14. I cani possono rilevare malattie leccando? Ci sono prove scientifiche che i cani, grazie al loro olfatto eccezionale, possano rilevare Composti Organici Volatili (VOC) specifici nel sudore o nel respiro umano, correlati a malattie come il cancro o il diabete.

15. Cosa significa se il cane lecca una ferita o una cicatrice specifica? Potrebbe essere un istinto di pulizia e cura (allogrooming) se percepisce un odore o una consistenza anomala. Se è ossessivo, potrebbe indicare un cambiamento chimico (VOC) correlato a un problema fisico sottostante che il cane sta involontariamente segnalando o investigando.

16. I cani possono sentire il nostro stress attraverso il leccare? Sì. Il cane è in grado di rilevare l'aumento dei livelli di cortisolo (l'ormone dello stress) e adrenalina nel sudore. Un leccare insistente in momenti di tensione emotiva può essere un tentativo di lenire l'umano o sé stesso in risposta a questi segnali chimici.

17. Il leccare l'umano è una forma di marcatura? Sì, in parte. Leccare è una forma di allogrooming inter-specifico che aiuta il cane a mescolare gli odori con il suo proprietario, rafforzando il legame e marcando l'umano come un membro del suo gruppo sociale.

18. La saliva del cane è curativa per le ferite umane? No. Sebbene la saliva canina contenga alcune proprietà antibatteriche (lisozima), è anche piena di batteri (come Capnocytophaga canimorsus) che possono essere pericolosi per l'uomo. È sconsigliato far leccare ferite aperte.

Gestione del Comportamento e Prevenzione

19. Il cane lecca il pavimento o gli oggetti. È un problema? Potrebbe indicare nausea, problemi gastrointestinali o ansia. Se il leccare oggetti o pavimenti è ossessivo, è un sintomo di stress o noia e dovrebbe essere indagato dal veterinario.

20. Come si può insegnare al cane a smettere di leccare il viso? Sostituendo il comportamento con un'alternativa. Ogni volta che il cane si avvicina al viso, allontanati o offri subito un giocattolo da masticare o chiedi un comando come "Seduto", premiando il comportamento alternativo.

21. Il leccare è legato al dominio? No, in senso moderno. In etologia, il leccare è un gesto di sottomissione e pacificazione, non di dominio. Un cane che lecca sta dicendo: "Ti rispetto e non voglio conflitti".

22. Cosa significa quando il cane lecca l'aria o il vuoto? Questo comportamento (a volte chiamato tongue flick) è un segnale di calma o stress. Il cane lo fa per abbassare la tensione in una situazione che lo mette a disagio, ad esempio durante una visita dal veterinario.

23. Quando devo preoccuparmi del leccare eccessivo? Se il leccare è costante, non risponde all'interruzione, causa lesioni (a sé o all'umano), o è accompagnato da altri segni di ansia (distruzione, irrequietezza), è necessario consultare un veterinario comportamentista.

24. Cosa fare per un cane che lecca ossessivamente per noia? Aumentare drasticamente la stimolazione mentale. Utilizzare giochi di intelligenza (puzzle feeders), giochi di fiuto e sessioni di addestramento brevi e frequenti per stancare il cervello del cane.

Sfumature e Curiosità

25. Cosa significa quando il cane lecca le lacrime umane? Il cane è attratto dal sapore salato delle lacrime. Potrebbe anche essere una risposta condizionata al pianto, che il cane associa a uno stato emotivo di disagio e al quale risponde con il tentativo istintivo di consolazione.

26. Il leccare il proprietario è legato all'ansia da separazione? Sì. I cani con ansia da separazione leccano ossessivamente i proprietari prima che escano o leccano sé stessi o oggetti in casa in loro assenza come forma di auto-consolazione per la loro angoscia.

27. Cosa significa se il cane mi lecca subito dopo che ho mangiato? È un chiaro riflesso del gesto elemosinante. Il cane sta annusando i residui di cibo sulla tua bocca o sulle mani e sta eseguendo il rituale di richiesta di cibo, ereditato dal lupo.

28. È igienico farsi leccare il viso da un cane? Igienicamente, è sconsigliato, soprattutto sulla bocca o su ferite aperte, a causa della presenza di batteri. È una decisione personale, ma è sempre bene essere consapevoli dei rischi.

29. Il leccare la mano è un segno che il cane vuole essere accarezzato? Spesso sì. Se il cane lecca una mano che è inattiva o ferma, sta usando il leccare come un segnale per sollecitare l'interazione e ricevere affetto.

30. Il cane può leccare per un problema neurologico? In rari casi, un leccare eccessivo e non reindirizzabile può essere un sintomo di problemi neurologici o convulsioni parziali (Partial Seizure). Se il comportamento non ha cause emotive chiare, è necessaria un'indagine neurologica.