Quando il cane perde troppo pelo
L'eccessiva o anomala perdita di pelo nel cane, nota clinicamente come alopecia, è molto più di un semplice problema estetico o di pulizia domestica. È spesso un sintomo di una condizione medica sottostante che richiede attenzione. In dettaglio le principali categorie di cause patologiche, escludendo per il momento la normale muta stagionale.
Patologie a Mediazione Immunitaria e Allergie
Le reazioni allergiche sono di gran lunga la causa più comune di prurito (prurito) e conseguente perdita di pelo (alopecia auto-indotta) nei cani.
Dermatite Allergica da Pulci (DAP)
Nonostante sia causata da un parassita, la DAP è essenzialmente una reazione allergica.
Il Meccanismo: Alcuni cani sviluppano una forte ipersensibilità alla saliva delle pulci, non al parassita in sé. Basta il morso di una singola pulce per innescare una reazione allergica sistemica.
Sintomi Tipici: Il prurito è intensissimo e localizzato soprattutto sulla base della coda (zona lombo-sacrale), sulle cosce e sull'addome. Il cane si gratta, si morde e si lecca compulsivamente, causando l'alopecia, arrossamento e lesioni cutanee (dermatite umida). La presenza di piccoli puntini neri ("polvere di pulci," ovvero escrementi digeriti) sul pelo è un indizio diagnostico cruciale.
Trattamento: Richiede un rigoroso controllo delle pulci su tutte le aree della casa e sull'animale, con prodotti ad alta efficacia.
Dermatite Atopica Canina (DAC)
La DAC è l'equivalente canino del raffreddore da fieno nell'uomo: una predisposizione genetica a sviluppare allergie a sostanze ambientali.
Gli Allergeni: Sono sostanze inalate o assorbite attraverso la pelle, come pollini, acari della polvere, muffe e peli umani (epiteli).
Sintomi Tipici: Il prurito è generalizzato ma spesso si concentra in zone specifiche: zampe (pododermatite), ascelle, inguine, orecchie (otiti ricorrenti) e muso. La perdita di pelo è secondaria al grattamento e al leccamento. Col tempo, la pelle può diventare spessa, scura (iperpigmentazione) e maleodorante a causa di infezioni batteriche o fungine secondarie.
Diagnosi e Gestione: La diagnosi è di esclusione (bisogna eliminare prima altre cause). La gestione è spesso a vita e può includere farmaci antistaminici, corticosteroidi, immunomodulatori (come la ciclosporina), anticorpi monoclonali specifici e, talvolta, l'immunoterapia (vaccino antiallergico personalizzato).
Allergie Alimentari
Questa non è una "intolleranza," ma una vera e propria reazione immunitaria avversa a specifiche proteine presenti nella dieta.
Gli Allergeni Comuni: Le proteine più frequentemente incriminate sono quelle di manzo, latticini, pollo e grano, anche se teoricamente qualsiasi proteina può scatenare la reazione.
Sintomi: Spesso si sovrappongono alla dermatite atopica, ma un elemento che può orientare è la presenza di sintomi gastrointestinali (diarrea o vomito) associati. A volte, l'unico sintomo è il prurito cronico e l'alopecia auto-indotta.
Diagnosi: Si effettua esclusivamente con la Dieta a Eliminazione (o Dieta di Prova): per un periodo di 8-12 settimane si somministra solo cibo contenente una singola fonte proteica e una singola fonte di carboidrati che il cane non ha mai mangiato prima (es. cavallo e patata, o idrolizzati proteici).
Infezioni e Parassiti Cutanei
Queste cause portano a infiammazione (dermatite) e quindi alla perdita del pelo.
Rogna (Scabbia)
L'Agente: Causata da acari microscopici che scavano gallerie nello strato superficiale della pelle. Le due forme più comuni sono:
Rogna Sarcoptica (Scabbia): Altamente contagiosa, causa un prurito estremamente intenso. Le lesioni tipiche si trovano sui bordi delle orecchie, sui gomiti e sui garretti. La perdita di pelo è massiccia e la pelle appare arrossata e crostosa.
Rogna Demodettica (Demodicosi): Causata dall'acaro $Demodex\ canis$, che vive normalmente nei follicoli piliferi. Diventa patogena solo se il sistema immunitario del cane è indebolito (forma localizzata nei cuccioli o generalizzata negli adulti immunocompromessi). L'alopecia è spesso a chiazze, non pruriginosa inizialmente, e si localizza intorno agli occhi ("occhiali"), sul muso e sulle zampe.
Micosi (Tigna)
L'Agente: Causata da funghi dermatofiti, in particolare $Microsporum\ canis$. È una zoonosi, il che significa che può essere trasmessa all'uomo.
Sintomi: L'alopecia si presenta tipicamente in chiazze circolari ben definite, con peli spezzati e spesso senza prurito. Le lesioni sono più comuni sulla testa, sulle orecchie e sugli arti.
Piodermite (Infezioni Batteriche)
Il Meccanismo: Spesso secondaria ad altre condizioni (allergie, problemi ormonali), la proliferazione batterica (di solito $Staphylococcus\ pseudintermedius$) può infiammare il follicolo pilifero (follicolite batterica).
Sintomi: Presenza di papule, pustole (simili a brufoli) e croste. L'alopecia è localizzata in aree dove l'infezione è più grave. Un tipo specifico è la "Piodermite del Pastore Tedesco" o le infezioni profonde.
Cause Ormonali (Endocrinopatie)
Le malattie del sistema endocrino causano alopecia simmetrica e non pruriginosa, a meno che non ci sia un'infezione secondaria. Il pelo cade perché il ciclo di crescita viene interrotto.
Ipotiroidismo
La Causa: Bassa produzione di ormoni tiroidei ($T_3$ e $T_4$).
Sintomi Specifici: Oltre all'alopecia simmetrica (soprattutto su fianchi e tronco), il cane mostra letargia, aumento di peso, intolleranza al freddo e un pelo opaco e secco (il cosiddetto "pelo da ratto" o "pelo lanoso"). La pelle può ispessirsi.
Trattamento: Terapia sostitutiva a vita con levotiroxina.
Iperadrenocorticismo (Sindrome di Cushing)
La Causa: Eccesso di cortisolo nel sangue, solitamente dovuto a un tumore dell'ipofisi o delle ghiandole surrenali.
Sintomi Specifici: L'alopecia è simmetrica e non pruriginosa. Il cane ha un aspetto caratteristico: addome pendulo ("a vaso"), polidipsia (beve tantissimo), poliuria (urina tantissimo), debolezza muscolare e pelle sottile come carta velina.
Trattamento: Farmaci che regolano la produzione di cortisolo (come il Trilostano) o, in rari casi, chirurgia.
Alopecia X (Alopecia da Ghiandole Surrenali)
La Causa: Una sindrome non completamente chiarita, spesso associata a squilibri degli ormoni sessuali surrenalici. Colpisce razze come il Pomerania, l'Alaskan Malamute e il Siberian Husky.
Sintomi: L'alopecia è limitata alle aree in cui il pelo è rasato o si manifesta sul tronco e sul collo, lasciando intatte la testa e le estremità. La pelle diventa nera (melanoderma). Non ci sono altri sintomi sistemici (il cane è altrimenti sano).
Trattamento: Spesso difficile. Alcuni trattamenti includono la castrazione, la melatonina o farmaci ormonali specifici.
Altre Cause Non Infiammatorie e Genetiche
Displasia Follicolare e Alopecia da Colore
Queste sono condizioni genetiche.
Displasia Follicolare: Un difetto nella struttura dei follicoli che porta a peli deboli e rotti. L'alopecia è permanente.
Alopecia da Diluizione del Colore (CDA): Colpisce i cani con colori "diluiti" (blu, grigio, isabella), come Dobermann, Whippet o Levrieri. La struttura del pelo in queste zone è difettosa, portando alla rottura e alla caduta progressiva. L'area colpita diventa scagliosa e infiammata.
Adenite Sebacea
La Causa: Una rara condizione infiammatoria e autoimmune che distrugge le ghiandole sebacee (quelle che producono il sebo, il lubrificante naturale della pelle e del pelo).
Sintomi: Il pelo diventa secco, opaco e fragile, cadendo a ciocche. La pelle è scagliosa (desquamazione) e si sviluppano croste spesse, specialmente lungo il dorso, sul collo e sulla testa.
Post-Rasatura (Post-Clipping Alopecia)
La Causa: Dopo un intervento chirurgico o una rasatura profonda, alcuni cani (soprattutto i cani da slitta o quelli con pelo spesso) possono subire un ritardo di ricrescita che può durare anche 6-12 mesi. Il meccanismo esatto è sconosciuto, ma si ritiene legato a una riduzione del flusso sanguigno o a un "trauma" del ciclo follicolare.
Stress e Disturbi Comportamentali
Lo stress psicologico può manifestarsi fisicamente attraverso un'eccessiva perdita di pelo.
Alopecia Psicogena
Il Meccanismo: Stress, ansia da separazione, noia o cambiamenti ambientali possono portare il cane a sviluppare comportamenti compulsivi di toelettatura, come leccarsi o mordersi ossessivamente la stessa area (leccamento eccessivo).
Sintomi: L'alopecia è localizzata in un'area facilmente raggiungibile (spesso gli arti anteriori, i fianchi o l'addome). La pelle può apparire rossa e infiammata (dermatite da leccamento) a causa del continuo trauma.
Trattamento: Richiede un approccio congiunto che includa l'arricchimento ambientale, la modifica del comportamento e, in alcuni casi, farmaci ansiolitici.
La diagnosi dell'alopecia non è quasi mai immediata e richiede un approccio metodico da parte del veterinario. Spesso è necessario eseguire:
Esame Fisico Completo: Valutazione della distribuzione dell'alopecia (simmetrica vs. a chiazze, pruriginosa vs. non pruriginosa).
Raschiati Cutanei: Per identificare acari (Demodex, Sarcoptes).
Esame Tricoscopico: Analisi al microscopio del pelo caduto per vedere se è rotto o se il follicolo è in fase di riposo.
Coltura Fungina: Per la tigna.
Analisi del Sangue: Per escludere cause ormonali (Ipotiroidismo, Cushing).
Dieta a Eliminazione: Se si sospetta un'allergia alimentare.
La chiave è identificare e trattare la causa primaria, che sia un parassita, un'allergia o uno squilibrio ormonale, per ripristinare la salute della cute e la crescita del pelo.
Sebbene l'alopecia patologica sia una preoccupazione, la stragrande maggioranza della perdita di pelo che i proprietari notano in casa è in realtà un fenomeno completamente naturale: la muta fisiologica. Comprendere il ciclo di vita del pelo e adottare una corretta routine di toelettatura è fondamentale per distinguere la normalità dalla patologia e gestire il problema in modo efficace.
Il Ciclo di Vita del Pelo
Il pelo del cane non cresce in modo continuo, ma attraversa un ciclo dinamico, un processo che determina la quantità e la velocità della caduta.
Le Fasi del Ciclo Follicolare
Il ciclo è diviso in tre fasi principali:
Fase Anagen (Crescita Attiva): È la fase in cui il pelo è in piena attività mitotica e si allunga. Nei cani a pelo corto o che mutano molto (come il Labrador), questa fase è relativamente breve. Nei cani a pelo lungo che richiedono tosature (come il Barboncino o lo Shih Tzu), la fase anagen è molto lunga.
Fase Catagen (Transizione): È una breve fase di "riposo" e degenerazione controllata, in cui il follicolo interrompe la produzione di peli e si restringe.
Fase Telogen (Riposo e Caduta): Il follicolo è in uno stato di riposo completo, e il vecchio pelo rimane ancorato in modo lasso. Questo pelo telogen viene poi espulso e sostituito dal nuovo pelo che inizia la sua crescita nella fase anagen successiva. È durante questa fase che avviene la caduta massiccia tipica della muta.
Tipi di Muta
Muta Stagionale: La maggior parte dei cani sperimenta due mute principali all'anno.
Primavera: Caduta del sottopelo invernale denso per far posto a un mantello più leggero per l'estate.
Autunno: Caduta del mantello estivo e crescita di un sottopelo più fitto e isolante per l'inverno.
Influenza Ambientale: Nei cani che vivono prettamente in casa, esposti a luce artificiale e temperature costanti, il ritmo della muta può essere alterato o diventare un processo meno marcato e quasi continuo.
Pelo a Ciclo Continuo (Muta Minima): Razze come il Barboncino, il Bichon Frisé o lo Schnauzer hanno un ciclo di vita del pelo con una fase anagen estremamente lunga. Di conseguenza, il pelo "morto" (telogen) non viene rilasciato attivamente ma rimane intrappolato. Questi cani perdono pochissimo pelo ma richiedono toelettature e tosature regolari per evitare la formazione di nodi e feltri.
Fattori che Influenzano la Caduta Fisiologica
Anche in assenza di patologie, diversi fattori esterni e interni possono amplificare la caduta del pelo.
Luce e Temperatura
La luce (fotoperiodo) è il principale regolatore della muta. L'aumento delle ore di luce in primavera segnala al corpo del cane di rilasciare il mantello spesso. Per i cani che vivono in ambienti artificialmente illuminati tutto l'anno, il segnale di muta è meno chiaro, portando spesso a una perdita di pelo costante e apparentemente anomala.
Ormoni Sessuali (Gravidanza e Castrazione)
Cagne Intere: Le cagne non sterilizzate sperimentano spesso una perdita di pelo significativa (mutismo post-parto) circa 8-12 settimane dopo il parto o alla fine del ciclo estrale, a causa delle fluttuazioni ormonali.
Sterilizzazione/Castrazione: La variazione ormonale post-intervento può portare a un cambiamento nella qualità e nella texture del pelo. Alcuni cani (soprattutto il Cocker Spaniel) sviluppano la cosiddetta "Alopecia post-castrazione" o "pelo da cucciolo," un mantello più lanoso, opaco e incline alla perdita. Questa è una condizione non patologica ma estetica.
Farmaci
Alcuni farmaci possono interferire con il ciclo follicolare. L'uso prolungato di corticosteroidi (anche a dosi moderate) può portare a una caduta del pelo e assottigliamento della pelle.
L'Essenzialità della Toelettatura Corretta
La toelettatura non serve solo a mantenere il cane pulito, ma è la principale strategia per controllare la caduta fisiologica e mantenere l'integrità del mantello.
La Scelta degli Strumenti (Il Distinguo Cruciale)
L'efficacia del controllo della caduta dipende interamente dall'attrezzo usato e dal tipo di pelo.
Cardatore e Spazzola a Pin (Pin Brush): Essenziali per i cani a pelo lungo (Border Collie, Golden Retriever). Servono per sciogliere i nodi e raggiungere il sottopelo.
Rastrelli per Sottopelo (Undercoat Rakes): Fondamentali per razze con doppio mantello (Husky, Pastore Tedesco). Sono progettati per rimuovere il pelo Telogen morto e staccato, prevenendo l'accumulo e lo surriscaldamento. L'uso di un rastrello durante il picco della muta può ridurre drasticamente la quantità di pelo dispersa in casa.
Stripping/Trimming (Pelo Ruido): Per razze a pelo duro (Terranova, Schnauzer), la rimozione manuale o con coltellino da stripping è necessaria per completare il ciclo e stimolare la ricrescita di un pelo sano e ruvido. Non vanno mai tosati, poiché la tosatura distrugge la texture del mantello.
Guanto in Gomma o Spazzola in Setole (Pelo Corto): Ottimi per razze a pelo raso (Boxer, Dobermann). Aiutano a "massaggiare" la pelle e rimuovere il pelo Telogen senza danneggiare il follicolo.
Il Pericolo della Spazzolatura Eccessiva o Errata
Frequenza: Durante la muta, la spazzolatura quotidiana o a giorni alterni è consigliata. Fuori muta, due o tre volte alla settimana sono generalmente sufficienti.
Danno Follicolare: L'uso eccessivo di strumenti aggressivi o non adatti (come i rastrelli su un pelo liscio) può irritare la pelle e, paradossalmente, stimolare la caduta del pelo sano o rompere il fusto del pelo, simulando un'alopecia.
Il Bagno e l'Asciugatura
Il bagno è un potente alleato nel controllo della caduta. L'acqua e lo shampoo aiutano a "spingere fuori" il pelo telogen che si è già staccato.
Shampoo Specifci: Alcuni shampoo contengono ingredienti (come l'avena colloidale) che leniscono la pelle e rafforzano il pelo.
Tecnica del Soffiatore (High-Velocity Dryer): L'asciugatura con un potente soffiatore (utilizzato nei centri di toelettatura) è il metodo più efficace per eliminare il sottopelo morto. Il getto d'aria ad alta pressione separa il pelo e rimuove fisicamente una quantità enorme di pelo Telogen, riducendo la caduta per i giorni e le settimane successive.
Il Ruolo degli Integratori nella Muta Fisiologica
Per supportare la crescita di un nuovo pelo sano, l'integrazione, se mirata, può essere benefica, soprattutto durante la muta.
Acidi Grassi Omega-3 e Omega-6: Questi acidi grassi essenziali, in particolare EPA e DHA, sono fondamentali per mantenere l'integrità delle membrane cellulari della pelle. Hanno proprietà antinfiammatorie naturali che possono ridurre l'irritazione cutanea e migliorare la qualità del pelo, rendendolo più lucido e meno fragile.
Biotina e Vitamine del Gruppo B: Sostengono il metabolismo delle cellule follicolari e possono accelerare la transizione del ciclo del pelo.
Attenzione: Gli integratori non sono una cura per l'alopecia patologica. Se il pelo cade a causa di una malattia ormonale o di un'allergia, l'integratore potrà migliorare la qualità del pelo restante, ma non risolverà la causa di base.
Quando la Muta "Normale" Nasconde un Problema
Un proprietario deve insospettirsi e consultare il veterinario se:
L'Alopecia è a Chiazze: La perdita fisiologica è un diradamento generale. La perdita localizzata o a cerchi è sintomo di parassiti, funghi o infezioni.
Il Pelo Cade e la Pelle è Nuda e Infiammata: La muta lascia il nuovo pelo sottostante. Se la pelle esposta è rossa, unta, scagliosa, scura o se si sentono odori sgradevoli, c'è una dermatite o un'infezione secondaria.
Il Prurito è Intenso: La normale muta non causa prurito. Se il cane si gratta, si lecca o si morde compulsivamente, si torna alle cause allergiche o parassitarie.
Sintomi Sistemici: La perdita di pelo associata a letargia, aumento di peso o sete eccessiva indirizza verso problemi ormonali.
Il Ruolo Fondamentale dell'Alimentazione
Il pelo è costituito principalmente da proteine (cheratina). Di conseguenza, una dieta povera o non bilanciata non fornisce i mattoni necessari per una crescita sana.
La Qualità Proteica (I Mattoni del Pelo)
Aminoacidi Essenziali: I cani necessitano di un apporto adeguato di proteine di alta qualità. In particolare, gli aminoacidi solforati (come la metionina e la cisteina) sono cruciali, poiché formano i legami disolfuro che danno forza e struttura al fusto del pelo (cheratina).
Deficit: Una carenza proteica, o l'uso di fonti proteiche di bassa biodisponibilità, può portare alla produzione di peli deboli, opachi, facili a spezzarsi (simulando la caduta) o a un rallentamento generale del ciclo di crescita.
Consiglio Pratico: Assicurarsi che la dieta del cane (crocchette, umido o casalinga) sia completa e bilanciata, con una fonte proteica animale (carne, pesce o uova) che sia la componente primaria.
I Lipidi e l'Integrità della Barriera Cutanea (L'Idratazione)
I grassi non servono solo come fonte energetica, ma sono essenziali per la salute della pelle.
Acidi Grassi Essenziali (AGE): L'acido linoleico (Omega-6) e l'acido alfa-linolenico (Omega-3) sono fondamentali. Gli Omega-6 sono importanti per l'integrità della barriera epidermica (aiutano a prevenire la secchezza e la desquamazione), mentre gli Omega-3 (EPA e DHA, presenti nell'olio di pesce) agiscono come potenti anti-infiammatori naturali.
Eccesso di Caduta per Secchezza: Una dieta carente di grassi sani o uno squilibrio tra Omega-6 e Omega-3 (il rapporto ideale è tra 5:1 e 10:1) può portare a una pelle secca, pruriginosa e con eccessiva forfora (desquamazione), che a sua volta fa cadere il pelo attaccato.
Vitamine e Minerali (I Cofattori)
Se pur necessari in piccole quantità, i micronutrienti sono catalizzatori per il metabolismo cutaneo.
Zinco: Cruciale per la cheratinizzazione e la guarigione delle ferite. La carenza di Zinco (rara nei cani ben nutriti, ma a volte presente in alcune razze nordiche con problemi di assorbimento) causa una grave alopecia perichilosa (attorno a occhi, bocca, orecchie) e croste.
Rame: Coinvolto nella pigmentazione del pelo. La carenza può portare a un diradamento e a un ingrigimento precoce.
Vitamine del Gruppo B (in particolare Biotina): Supportano il metabolismo energetico e la salute delle cellule che compongono il follicolo pilifero, come già accennato.
Vitamina E: Un potente antiossidante che protegge le membrane cellulari della pelle dai danni ossidativi.
Strategie di Prevenzione Ambientale
Mantenere un ambiente domestico pulito e controllato è una misura preventiva essenziale, specialmente per i cani con una predisposizione allergica o sensibilità cutanea.
Controllo degli Allergeni Domestici
Per i cani che soffrono di Dermatite Atopica (DAC):
Acari della Polvere: Sono un allergene diffusissimo. Strategie utili includono l'uso di tessuti ipoallergenici, frequenti lavaggi della biancheria del cane ad alta temperatura e l'uso di aspirapolvere dotati di filtro HEPA per catturare le particelle microscopiche.
Muffe e Pollini: Limitare l'esposizione durante i periodi di picco pollinico (riducendo le passeggiate nelle ore più calde) e pulire regolarmente le zampe e il pelo del cane dopo le uscite per rimuovere i residui di allergeni accumulati.
Toelettatura e Aria: Utilizzare deumidificatori o purificatori d'aria per migliorare la qualità dell'ambiente interno.
La Gestione dello Stress
Come evidenziato, l'alopecia psicogena è un problema comportamentale con una manifestazione fisica.
Arricchimento Ambientale: Prevenire la noia e l'ansia da separazione attraverso giochi interattivi (es. Kongriempiti con cibo), puzzle alimentari e sessioni di addestramento regolari per mantenere il cane mentalmente stimolato.
Esercizio Adeguato: Un cane stanco è meno incline a sviluppare comportamenti compulsivi di leccamento. Assicurarsi che la razza riceva l'attività fisica e mentale appropriata al suo bisogno.
Consultazione: Nei casi gravi di leccamento eccessivo che portano a lesioni aperte, è fondamentale la consulenza con un Veterinario Comportamentalista per identificare e trattare la causa psicologica di fondo.
Il Controllo Parassitario Rigoroso
Questa è la misura preventiva più semplice e cruciale per prevenire la Dermatite Allergica da Pulci (DAP).
Frequenza e Qualità: L'uso di antiparassitari ad ampio spettro (contro pulci, zecche e spesso acari) deve essere costante tutto l'anno, e non solo nei mesi caldi, poiché le pulci possono sopravvivere e riprodursi in ambienti domestici riscaldati.
Trattamento Ambientale: In caso di infestazione, è necessario trattare non solo il cane ma anche l'ambiente domestico (tappeti, cucce, divani) con prodotti specifici per interrompere il ciclo di vita delle pulci.
L'Approccio Olistico e la Prevenzione a Lungo Termine
Gestire un problema cronico di caduta del pelo, specialmente se legato ad allergie o endocrinopatie, richiede pazienza e un approccio che guardi all'intero organismo.
Routine di Monitoraggio: I proprietari devono monitorare attentamente i cambiamenti nella pelle e nel pelo, prestando attenzione a:
Texture: Il pelo è diventato più lanoso, secco o untuoso?
Odore: La pelle ha un odore strano o sgradevole (spesso indice di infezione fungina o batterica secondaria)?
Pigmentazione: La pelle si sta scurendo (iperpigmentazione)?
Gestione Cronica delle Allergie: Se il cane è atopico, i proprietari devono accettare che la condizione è spesso incurabile e richiede una gestione proattiva, combinando spesso dieta, integratori, farmaci prescritti e trattamenti topici (come shampoo medicati) per mantenere la pelle in uno stato di "quiete".
L'Importanza del Peso Corporeo: Mantenere il cane normopeso riduce lo stress sul corpo e sui sistemi organici, inclusi quelli che regolano il metabolismo e la salute ormonale (come la tiroide), contribuendo indirettamente a un mantello più sano.
La perdita di pelo nel cane è un fenomeno poliedrico.
È Normale durante la muta stagionale, gestibile con una spazzolatura corretta.
È Patologica se accompagnata da prurito intenso, infiammazione, o se è simmetrica e non pruriginosa (sospetto ormonale).
È Controllabile attraverso una dieta ricca di proteine e grassi essenziali (Omega-3), e una meticolosa prevenzione parassitaria e ambientale.
In ogni caso di caduta anomala, abbondante o accompagnata da lesioni cutanee, la prima e più importante azione è la consulenza con il medico veterinario per stabilire la causa primaria e avviare il protocollo diagnostico corretto.
L'Anamnesi e L'Esame Clinico Iniziale
Il processo inizia con la raccolta di informazioni e una meticolosa valutazione clinica.
A. L'Anamnesi Dettagliata
Il veterinario porrà domande cruciali che indirizzano la diagnosi differenziale:
Distribuzione e Simmetria: La perdita di pelo è localizzata (a chiazze) o diffusa? È simmetrica (tipica degli ormoni) o asimmetrica?
Prurito (Prurito): Quanto è intenso il prurito? È la caduta del pelo la causa (il cane si gratta) o l'effetto (il pelo cade da solo)? Un forte prurito indirizza verso parassiti o allergie.
Andamento Stagionale: Il problema si verifica solo in certi periodi dell'anno (allergie ambientali)?
Storia Alimentare: Quali alimenti sono stati somministrati? Ci sono stati recenti cambi di dieta (allergia alimentare)?
Sintomi Sistemici: Ci sono altri segni clinici associati, come aumento della sete/minzione (poliuria/polidipsia), letargia o aumento di peso (sospetto endocrino)?
B. L'Esame Dermatologico
Si valuta la qualità della pelle sottostante, cercando lesioni primarie (papule, pustole, collaretti epidermici, croste) e lesioni secondarie (alopecia auto-indotta, iperpigmentazione, lichenificazione).
I Test Diagnostici di Base (Il Primo Livello)
Questi test sono rapidi, economici e forniscono la maggior parte delle diagnosi per cause infettive e parassitarie.
A. Raschiati Cutanei
Obiettivo: Identificare gli acari della Rogna (Sarcoptes e Demodex).
Tecnica: Si preleva un piccolo campione di pelle e detriti superficiali con un bisturi, spesso fino al punto di sanguinare leggermente (raschiato profondo per il Demodex), e lo si esamina immediatamente al microscopio.
B. Esame Tricoscopico
Obiettivo: Valutare la fase del ciclo follicolare e la presenza di parassiti esterni o funghi.
Tecnica: Si prelevano peli freschi strappandoli delicatamente. Al microscopio si verifica se la punta del pelo è rotta (alopecia auto-indotta), se ci sono spore fungine (Tigna), o se il bulbo è in fase Telogen (muta o patologia ormonale).
C. Scotch Test (Citologia)
Obiettivo: Identificare proliferazioni batteriche (Piodermite) o fungine (Malassezia).
Tecnica: Un pezzo di nastro adesivo trasparente viene premuto sulla lesione e poi colorato e osservato al microscopio per contare la presenza di cocchi, bastoncelli e lieviti. Un eccesso di questi microrganismi suggerisce un'infezione secondaria da trattare.
D. Lampada di Wood e Coltura Fungina
Obiettivo: Diagnosticare la Tigna.
Lampada di Wood: Una luce ultravioletta che, in circa il 50% dei casi di infezione da $Microsporum\ canis$, provoca una fluorescenza verde-mela dei peli infetti.
Coltura Fungina (DTM): Il test più affidabile. I peli infetti vengono posti su un terreno di coltura specifico che cambia colore se è presente un fungo.
L'Approccio alle Endocrinopatie (Il Secondo Livello)
Se i test di primo livello sono negativi e l'alopecia è simmetrica e non pruriginosa, si passa all'esclusione delle cause ormonali.
A. Test Funzionali della Tiroide
Ipotiroidismo: Si misurano i livelli di tiroxina totale ($T_4$) e, se necessario, il $T_4$ libero ($fT_4$) e il TSH (Ormone stimolante la tiroide). Spesso è necessario un pannello tiroideo completo per una diagnosi definitiva.
B. Test Funzionali delle Surrenali
Iperadrenocorticismo (Cushing): La diagnosi è complessa e richiede test dinamici:
Test di Soppressione con Desametasone a Bassa Dose: Misura la risposta dell'organismo al cortisone esogeno.
Test di Stimolazione con ACTH: Misura la capacità delle ghiandole surrenali di produrre cortisolo.
C. Biopsia Cutanea
Obiettivo: Utilizzata quando i test non sono conclusivi o si sospettano patologie rare (es. Adenite Sebacea, Alopecia X, Displasia Follicolare).
Tecnica: Si asporta un piccolo campione di pelle in anestesia locale e lo si invia a un patologo per l'analisi istologica (valutazione della struttura del follicolo e della presenza di cellule infiammatorie).
Terapie Mirate (Terapia Farmacologica)
Il trattamento deve sempre essere specifico per la causa diagnosticata.
A. Trattamento delle Infezioni e Parassiti
Acari (Rogna): Vengono trattati con principi attivi acaricidi (spesso Ivermectina, Milbemicina o Fipronil/Sarolaner/Afoxolaner) somministrati per via orale o spot-on per un periodo prolungato (anche oltre 4-6 settimane per il Demodex).
Tigna (Micosi): Richiede una terapia duplice:
Topica: Shampoo antifungini (es. Miconazolo, Clorexidina).
Sistemica: Farmaci antimicotici per via orale (es. Itraconazolo) per un periodo di diverse settimane.
Piodermite (Batteri): Richiede una terapia antibiotica sistemica (somministrata per bocca) in base all'antibiogramma (test di sensibilità dei batteri) e un'associazione con shampoo medicati a base di Clorexidina.
B. Gestione delle Allergie (Trattamento della DAC e DAP)
DAP: Trattamento antiparassitario rigoroso e a vita.
DAC e Allergie Alimentari:
Corticosteroidi: Rapidi ed efficaci nel controllo del prurito acuto, ma usati con cautela per gli effetti collaterali a lungo termine (rischio di Sindrome di Cushing).
Antistaminici: Efficacia variabile, ma utili come supporto.
Immunomodulatori (Ciclosporina): Farmaci che modulano la risposta immunitaria, efficaci per il controllo a lungo termine, ma richiedono monitoraggio.
Terapie Innovative: Anticorpi monoclonali (es. Lokivetmab/Cytopoint) o inibitori della Janus Chinasi (JAK, es. Oclacitinib/Apoquel) rappresentano le terapie più moderne ed efficaci per bloccare il segnale del prurito senza gli effetti collaterali del cortisone.
C. Terapia Sostitutiva (Endocrinopatie)
Ipotiroidismo: Terapia sostitutiva a vita con levotiroxina sintetica. La crescita del pelo è spesso lenta (3-6 mesi).
Cushing: Somministrazione di farmaci che riducono la produzione o l'azione del cortisolo (es. Trilostano). Questo richiede un monitoraggio periodico tramite test ACTH di stimolazione.
D. Supporto al Pelo
Indipendentemente dalla causa, molti veterinari integrano la terapia con:
Oli di pesce ad alta concentrazione di EPA/DHA: Per le loro potenti proprietà anti-infiammatorie e di supporto alla barriera cutanea.
Integratori a base di Biotina e Zinco: Per ottimizzare la crescita del pelo nuovo.
Il Fallimento della Terapia e la Rivalutazione
Se la terapia iniziale fallisce, è fondamentale che il proprietario e il veterinario riconsiderino le ipotesi:
Adesione Terapeutica: Il farmaco è stato somministrato correttamente e per il tempo necessario?
Diagnosi Incompleta: C'è una doppia patologia? (Es. Allergia alimentare più Ipotiroidismo).
Resistenza: L'infezione batterica è resistente all'antibiotico scelto?
Recidiva: La gestione ambientale o il controllo parassitario non è stato efficace e l'animale si è re-infestato.
In sintesi, la gestione dell'alopecia canina è un percorso investigativo che richiede la collaborazione tra un proprietario attento e un veterinario metodico. Solo attraverso la diagnosi precisa della causa primaria è possibile ottenere una ricrescita del pelo di successo.
30 FAQ Sulla Perdita di Pelo nel Cane
Normale Muta e Fisiologia
Quanto pelo è normale che perda il mio cane?
Dipende dalla razza. I cani con doppio mantello (es. Husky, Pastori) perdono enormi quantità di pelo due volte l'anno (primavera e autunno), mentre i Barboncini e i Maltese perdono pochissimo pelo.
Cos'è la "muta" e quanto dura?
È la sostituzione fisiologica del vecchio pelo con il nuovo. Dura tipicamente 3-4 settimane durante i cambi di stagione, ma può essere meno marcata nei cani che vivono in ambienti a temperatura costante.
Il pelo che cade è sempre lo stesso?
No. Il pelo caduto durante la muta (fase telogen) è generalmente secco, opaco e si stacca facilmente. La caduta anomala (alopecia) può includere peli rotti, strappati o lasciati in chiazze.
La sterilizzazione influisce sulla perdita di pelo?
Sì, le variazioni ormonali post-sterilizzazione possono portare a un cambiamento nella qualità del mantello, che può diventare più lanoso, secco e talvolta portare a una perdita moderata o un ritardo nella ricrescita.
Perché il mio cane perde pelo tutto l'anno?
Nei cani che vivono prevalentemente in casa (con luce artificiale e temperature costanti), il ciclo di muta stagionale può sregolarsi, portando a una perdita di pelo costante ma a un volume ridotto.
Cause Patologiche (Malattie)
Qual è la causa più comune di perdita di pelo pruriginosa?
Le allergie sono la causa più comune (dermatite atopica, allergia alimentare o dermatite allergica da pulci - DAP).
Cosa sono le "chiazze nude"?
Sono aree di alopecia localizzata. Spesso indicano un problema non sistemico come la Tigna (chiazze circolari), la Rogna Demodettica (intorno agli occhi e al muso) o infezioni batteriche.
La perdita di pelo simmetrica è un problema grave?
Sì, l'alopecia simmetrica (che colpisce i fianchi, il tronco e le cosce su entrambi i lati) è il segno distintivo di problemi ormonali (endocrinopatie) come l'Ipotiroidismo o la Sindrome di Cushing.
Cosa succede se il mio cane si lecca ossessivamente?
Provoca un'alopecia auto-indotta e può portare a una lesione infiammatoria chiamata dermatite da leccamento. La causa può essere il prurito (allergia) o lo stress/noia (alopecia psicogena).
Cosa sono le "note entesopatiche" viste nel referto?
Indicano infiammazione o problemi nelle entesi, ovvero le aree dove i tendini o i legamenti si attaccano all'osso. Non è direttamente legato alla caduta del pelo, ma indica un problema infiammatorio muscolo-scheletrico.
La Rogna Sarcoptica è contagiosa?
Sì, è altamente contagiosa per altri cani e può causare lesioni pruriginose temporanee anche nell'uomo (zoonosi).
Cos'è l'Alopecia X?
Una sindrome ormonale (non completamente chiarita) che colpisce razze nordiche (es. Pomerania) causando la caduta del pelo dal tronco e dal collo e l'annerimento della pelle (melanoderma). Il cane è altrimenti sano.
Se il mio cane ha il pelo secco e ingrassato e perde peso, cosa potrebbe essere?
Il pelo secco e opaco è un sintomo di Ipotiroidismo (bassi ormoni tiroidei), spesso associato anche a letargia e aumento di peso (non perdita di peso).
Cosa c'entra l'addome pendulo con la caduta del pelo?
L'addome pendulo (a vaso) insieme all'alopecia simmetrica è un sintomo classico dell'Iperadrenocorticismo(Sindrome di Cushing), dovuto all'eccesso di cortisolo.
Diagnosi e Trattamenti
Quando devo portare il cane dal veterinario per la perdita di pelo?
Quando la caduta è associata a prurito intenso, se vedi chiazze nude o se ci sono lesioni come croste, pustole o arrossamenti sulla pelle.
Cos'è un "raschiato cutaneo"?
È un test diagnostico di base in cui si preleva con un bisturi un piccolo campione di pelle per esaminarlo al microscopio e cercare acari (es. Demodex o Sarcoptes).
Cosa cerca il veterinario in un "esame tricoscopico"?
Esamina il pelo al microscopio per vedere se il fusto è rotto (caduta auto-indotta), se ci sono spore fungine (Tigna), o per valutare la fase di crescita del bulbo.
Come si diagnostica l'allergia alimentare?
Esclusivamente tramite la Dieta a Eliminazione (o Dieta di Prova): si somministra per 8-12 settimane cibo contenente una singola proteina e carboidrato mai mangiati prima.
Cosa sono gli shampoo medicati?
Sono shampoo che contengono principi attivi (es. Clorexidina, Miconazolo, Zolfo) per trattare infezioni secondarie o dermatite (batteri, funghi).
Cosa sono Apoquel e Cytopoint?
Sono farmaci moderni (inibitori JAK e anticorpi monoclonali, rispettivamente) utilizzati per trattare il prurito cronico e l'infiammazione nella Dermatite Atopica, con meno effetti collaterali dei corticosteroidi.
Perché a volte è necessario un trattamento ambientale?
Se l'alopecia è dovuta a pulci o acari, la maggior parte dei parassiti si trova nell'ambiente (tappeti, cucce). Trattare solo il cane non interrompe il ciclo.
Nutrizione e Prevenzione
Una dieta scarsa può causare la perdita di pelo?
Sì, una carenza di proteine (mattoni del pelo) o di grassi essenziali (Omega-3 e Zinco) può causare un pelo opaco, fragile e facile alla rottura o caduta.
Qual è il nutriente più importante per la salute della pelle e del pelo?
Gli Acidi Grassi Omega-3 (EPA e DHA, presenti nell'olio di pesce) sono cruciali per la loro potente azione antinfiammatoria, essenziale per la barriera cutanea.
Gli integratori fermano la caduta del pelo?
Se la caduta è patologica (malattia), no. Se la caduta è fisiologica o dovuta a carenze lievi, gli integratori (Omega-3, Biotina) possono migliorare la qualità e la lucentezza del pelo, supportando la ricrescita.
L'acqua fredda o calda fa cadere più pelo?
La temperatura dell'acqua non influisce sul ciclo del pelo. Il bagno aiuta a rimuovere il pelo Telogen che è già pronto a cadere.
Gestione e Toelettatura
Qual è lo strumento migliore per la muta?
Per le razze a doppio mantello, i rastrelli per sottopelo o i cardatori sono i più efficaci per rimuovere meccanicamente il pelo morto prima che cada in casa.
Devo tosare un cane che perde molto pelo?
Di solito, non è raccomandato tosare i cani con doppio mantello (es. Husky, Pastori). La tosatura può danneggiare permanentemente la texture del sottopelo e interrompere la loro capacità di termoregolazione.
Qual è il ruolo del soffiatore ad alta velocità?
È essenziale nella toelettatura professionale: spinge fuori con forza il sottopelo Telogen rimasto intrappolato dopo il bagno, riducendo drasticamente la caduta successiva.
Perché devo pulire le zampe al mio cane dopo la passeggiata?
Per i cani atopici, pulire le zampe e il pelo con un panno umido aiuta a rimuovere pollini e altri allergeni ambientali prima che vengano assorbiti dalla pelle o leccati.
La perdita di pelo è sempre reversibile?
Nella maggior parte dei casi sì, una volta trattata la causa (parassiti, infezioni, squilibri ormonali). Tuttavia, l'alopecia genetica (es. Alopecia da Diluizione del Colore) o cicatriziale può essere permanente.
